
最近融期策略,全球资源领域的动向颇为热闹。日本首相高市早苗上任后,频频出手。11月6日,她在国会参议院发言,表示日本计划与美国合作,研究如何在太平洋南鸟岛附近的海域开采稀土。这并不是空口无凭的说辞,早在10月28日,她就与特朗普在东京会面,签署了一项框架协议,旨在保障关键矿产和稀土的供应安全。协议签署后不久,深海开采计划便浮出水面,显然,美日两国急于在资源领域寻找新的途径。
南鸟岛位于东京东南大约1950公里处,属于日本的专属经济区。这里的海底富含稀土泥,稀土氧化物的储量高得惊人。据日本调查数据,这些稀土泥含有的稀土氧化物储量超过上千万吨,足以满足全球几百年的需求。稀土在现代工业中至关重要,从电动车电机到战斗机零件,再到手机屏幕,都离不开它。美日两国制造业发达,对稀土的需求大,但供应链总是受制于中国,尤其是在市场份额方面,中国占据了主导地位。因此,美日希望摆脱对中国的依赖,陆地资源已经没有太多可以开发的空间,他们把目光投向了海底。这次合作的目标是从5000米到6000米深的海底将稀土泥提取出来,测试开采的可行性。
展开剩余80%高市早苗在国会中直言不讳,强调确保稀土来源的多样化对美日两国都至关重要,他们将探讨具体的合作方式。在协议中,美方负责提供部分技术和设备,日本负责现场勘探和数据共享。特朗普也表示,这项合作将加强两国在资源领域的协作。事实上,日本早在几年前就开始关注南鸟岛的稀土资源,2013年海洋研究机构便开始了相关勘探工作,2018年发布了评估报告,2023年他们成功地从5480米深处进行了一次样本提取。目前,借着与美国的合作,日本正在加速推进这一计划。根据计划,2026年1月将进行首次试验,提取35吨泥样,以验证扬矿管系统是否能够承受深海高压,每平方米的压力达到600个大气压,还要防止管道的腐蚀问题。在海底,集矿车需要在软泥地形中行驶,容易陷入泥浆,因此技术难度非常大。
成本问题是这项计划的一个巨大挑战,深海开采比陆地开采要贵上几倍。初步估算,每吨泥浆的提取成本可能会翻倍。为此,设备需要特别定制,船只还需要远程控制,并且要处理海水对设备的干扰。日本政府已投资大量资金研发低扰动抽吸装置,但实际操作中,管道堵塞的情况依然频繁发生。此外,深海开采对环境的影响也让人担忧,海底挖掘会扰乱沉积物,影响海洋生物融期策略,特别是鱼类和微生物的栖息环境。国际组织对此保持关注,可能会发布环境评估报告。如果大规模开采项目启动,生态破坏可能是不可逆转的,必然会面临严格的法律审查。美日两国深知,这项计划不可能一蹴而就,需要一步一步地推进。
如果2026年的试验顺利,计划到2027年1月开始转入试点阶段,日产量将达到350吨。然而,从泥浆中提取稀土并非易事,这一过程需要经过溶剂萃取、离子交换等一系列化学步骤,技术积累需要数年的时间。当前全球稀土提炼体系主要由中国主导,且成本低、产业链完善,美日要建立自己的稀土提炼体系,仍需从零开始,从人才到设施的建设都需要大量投入。而且,美国的环保法规严格,日本国内也有许多公众对环保的关注。项目的推行可能会面临诸多困难,如果进展缓慢,可能要拖到2030年之后才能实现商业化。高市早苗此举,显然希望在任期内有所突破,但资源争夺本身是一个漫长的过程,短期内不太可能见效。
放眼全球,近几年美日同盟在资源安全方面的行动愈加明显。特朗普上任后,强调要把制造业带回美国,而稀土正是这一战略中的瓶颈。日本的高市早苗也明确提出了经济安全的重要性,南鸟岛的稀土开采项目成为了她的一个突破口。然而,深海开采技术的瓶颈仍然存在,项目的经济可持续性也是一个大问号。全球稀土市场价格波动较大,如果稀土价格低迷,这项开采项目可能会出现亏损。在国际上,深海开采的法律框架尚未完善,联合国等国际组织对此存在反对声音,担心深海开采会破坏海洋生态环境。美日两国需要小心翼翼,避免因此遭遇环保批评。
从数据来看,南鸟岛的稀土泥层中,重稀土和轻稀土的比例较为均衡,这使得提取过程比某些陆地矿的开采要更为顺利。然而,这些稀土泥浆颗粒较小,分离难度较大。日本的一些实验室已经验证过,这些稀土泥可以达到提炼标准,但要实现规模化提取,投资将是一个巨大的负担。美国的一些智库报告指出,这样的开采计划可以帮助美日分散风险,但短期内要重构供应链仍然困难。全球对稀土的需求每年都在增长,尤其是电动车和新能源的兴起让稀土的需求量大增。美日不希望在资源供应上受制于中国,因此他们寻求建立更多的资源渠道。目前,缅甸和澳大利亚也有稀土矿藏,但稀土的提炼技术仍然主要由中国掌握。美日合作的同时,预计还会拉拢其他盟友,形成一个小范围的资源合作圈。
高市早苗的这一宣布引发了广泛的媒体关注。路透社认为,这是一种对抗中国资源主导地位的举措,而彭博社则分析称,这是美日对于资源危机的焦虑所作出的反应。东京的报纸销量因此大增,股市中的稀土类股票也开始波动。分析师预测,如果南鸟岛的稀土开采项目顺利进行,将能够满足全球对镝元素的年需求量的几倍。镝元素广泛应用于磁铁制造,尤其在电动车和风电设备中有着重要应用。关于这一项目的具体细节,美日两国的合作分工明确:美国负责提供设备和技术支持,日本则负责现场的勘探和数据共享,合作从数据分析开始,双方共同验证稀土泥样。
从长远来看,如果深海开采顺利启动,全球的资源格局可能会发生一些变化。其他国家的海域也有类似的稀土泥层,比如挪威和加拿大,目前他们正在密切关注这一技术的进展。但深海开采的技术门槛非常高,目前日本在这一领域领先了几年。然而,这项技术的风险也不小,环保问题和成本问题可能会导致项目失败。美日两国必须稳步推进,逐步进行小规模试验,再逐步扩大规模。特朗普政府推动这一项目,是希望增强美国的资源自主性,但目前这一技术仍处于探索阶段,尚未能够快速取得突破。
再从实际角度来看,这一计划对普通民众的影响可能会表现得比较间接。如果稀土的供应得到保障,电动车的成本可能会有所下降,手机等电子产品的价格也有可能降低。但深海开采对海洋环境的污染也可能导致鱼类价格上涨。全球供应链的多样化会增加市场的竞争激烈程度,企业需要适应这种变化。像住友、三菱等日本企业,早早就参与了南鸟岛的勘探工作,未来可能会从中受益。而在美国,国防部对稀土资源的关注尤为重要,因为战斗机等军事装备中的关键部件依赖于稀土材料。两国的合作模式中,技术转移将是关键,日本分享地质勘探数据,美国提供探测设备。
项目的时间表相当紧凑融期策略,从10月28日签署协议到11月6日就宣布了这一计划,仅用了不到两周的时间。为了确保项目的顺利推进,日本的经济产业省与
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